A estas alturas de la película, quién de vosotros no ha oído hablar todavía de la microbiota intestinal? Es un tema del que se habla mucho últimamente, y gracias a los avances científicos ya la conocemos un poquito mejor. Una microbiota intestinal sana y de calidad, no sólo va a beneficiar al sistema digestivo, sino que ahora ya sabemos que tiene influencia sobre otras muchas áreas de nuestro organismo.
Y es entonces cuando nos surgen algunas dudas como: ¿Qué funciones tiene la microbiota? ¿Con qué enfermedades estaría relacionada? ¿Existen pruebas diagnósticas para conocer el estado de nuestra microbiota?
En este post voy a intentar resolver estas y muchas otras cuestiones más!
¡Así que te animo a seguir leyendo!
Empezamos:
¿Qué es la microbiota intestinal?
Es el conjunto de microorganismos que habitan en nuestro intestino, compuesto no solo por bacterias, sino también por otros tipos de microbios como arqueas, virus y hongos.
Está formada por más de 1000 especies de microorganismos y éstas a su vez contienen más de 3 millones de genes. Podríamos decir que el 99% de nuestros genes son de origen microbiano. Se ha descubierto que los humanos compartimos solo un tercio de este microbioma por lo que las dos terceras partes restantes serían de tipo individual. Esto nos haría únicos, como si se tratara de nuestra tarjeta de identidad o de nuestro DNI. Además, la microbiota a lo largo de nuestra vida va cambiando y se ve modificada por nuestros hábitos y estilo de vida
¿Sabías que la microbiota puede llegar a pesar hasta 2 Kg de peso? Así que también se la podría considerar como un órgano más del cuerpo humano, del mismo modo que lo son el cerebro, el corazón o el hígado.
¿Qué funciones realiza la microbiota?
Las funciones o papel de la microbiota en nuestro organismo son varias como:
1. Digestión: ayuda a la fermentación de alimentos como las fibras no digeribles y a la absorción de nutrientes. Produce ciertas sustancias como los ácidos grasos de cadena corta (butirato) que son una fuente de energía para los colonocitos (las células del colon).
2. Producción de vitaminas y ácidos grasos: muy beneficiosos para nuestro organismo tales como las vitaminas K, B12 y B8.
3. Defensa: ayudan al desarrollo del sistema inmunitario intestinal.
4. Barrera: La microbiota es uno de los integrantes de la barrera intestinal. ¿Cuáles son los componentes de esta barrera intestinal? Estaría formada por varios elementos más como: el epitelio intestinal (son las células de la pared del intestino), una capa de moco, el sistema inmune y el sistema nervioso. La microbiota contribuye a la producción del moco intestinal además de producir una serie de sustancias que mejoran las defensas (anticuerpos, enzimas, bacteriocinas). Gracias a este manto protector se evitaría el paso de sustancias dañinas como microbios y toxinas des del intestino al interior de nuestro organismo, evitando así la aparición de infecciones
¿Por qué es importante tener una microbiota intestinal sana?
Primero comentaros que una microbiota sana, es aquella que es diversa y se encuentra en equilibrio. El término de diversidad se refiere a que no existe un tipo de microbio predominante, sino que hay variedad. El equilibrio es la relación que tienen todos los microorganismos entre sí, como si de una familia se tratara, es decir se ayudan unos a otros y muchos de ellos tendrían funciones complementarias. El tener una microbiota sana o fuerte nos va a ayudar a mejorar nuestra defensa intestinal, el sistema metabólico y a mejorar todo el proceso digestivo en general.
¿Qué enfermedades estarían relacionadas con la microbiota intestinal?
En estos últimos años han aparecido varias publicaciones al respecto. Se la relaciona con algunas enfermedades digestivas como el síndrome del intestino irritable, la enfermedad inflamatoria intestinal (Enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa), el cáncer de colon, la esteatosis hepática (o hígado graso), el SIBO, entre otras. Y aunque la microbiota vive en nuestro intestino, también se la está relacionando con otras muchas enfermedades que estarían fuera del aparato digestivo como: la diabetes mellitus, la obesidad, la depresión, la ansiedad, el insomnio o la enfermedad de Parkinson, entre otras. Aunque todavía es pronto para aclarar si la alteración de la microbiota es la causa o la consecuencia de todos estos trastornos, es decir no sabemos si ¿fue antes el huevo o la gallina?.
¿Como puedo mejorar la microbiota intestinal?
La base para mejorar la microbiota intestinal empieza por la realización de una dieta equilibrada, evitar los estados de estrés o de ansiedad, así como el consumo de tóxicos como el tabaco y el alcohol. ¿Y qué tipo de alimentos son los más recomendables? Debemos incluir alimentos frescos y pocos procesados o precocinados. La dieta debe contener verduras, frutas, legumbres, yogures y en menos proporción grasas y azúcares. Es muy probable que la realización de ejercicio físico de forma regular también ayude a mejorar la microbiota dado que éste nos ayudaría a reducir el nivel de estrés.
También quiero recordar que algunos fármacos como los antibióticos también pueden dañar la microbiota por lo que se recomienda tomarlos siempre bajo prescripción médica y acompañarlos de la toma de un probiótico.
¿Existen tests diagnósticos para estudiar la microbiota intestinal?
La respuesta es que sí. En el mercado existen diferentes pruebas diagnósticas para conocer el estado de nuestra microbiota y obtener información sobre si existe riesgo de padecer alguna patología. La mayoría de estos test son de tipo no invasivo y se basan en un estudio de heces.
Mi consejo es que os aseguréis de que estén validados científicamente, es decir que existan estudios que respalden y apoyen su utilidad, antes de gastaros un dinero!
Espero que os haya sido útil!